一只蚂蚁工作时经常心不在焉，运回的东西极少，因此成了伙伴们指责的对象。一天上午，他又偏离道路，没想到却发现一颗奇异的沙粒。他对这一发现所带来的后果并未多想，只是马上把那小东西抓起来放到背上。
到了蚁穴，各个地下通道的门卫和检查员对蚂蚁驮来的沙粒提出异议。最后，检查队长板着脸对蚂蚁傲慢地说：“也许你给我们弄来了一颗奇异的沙粒。我衷心地祝贺你，但我的责任是报警。”
那些警察都是无能之辈，面对这桩尚未列入刑法的案子，只能将那颗奇异的沙粒没收，拘留那只蚂蚁。由于他本来就名声不佳，案子又被提交给法院。
诉讼程序历来慢慢腾腾，这和那只蚂蚁的焦急心情大相径庭。蚂蚁越来越坚信自己没错，散布消息说对他这个案子处理得极不公正，还说反对他的蚂蚁很快就不得不承认找到这颗沙粒的重大意义。他傲气十足地说：“和这样的愚蠢蚁群为伍，我感到终生遗憾！”检察官大声疾呼，要对他处以死刑。
这时，一位赫赫有名的精神病科医生救了蚂蚁的命。医生在诊断书上明确地说，他患了精神失常症。夜间，被囚禁的蚂蚁不睡觉，把沙粒翻过来掉过去，仔细地磨了又磨。白天，在那间狭小阴暗的牢房里，他驮着沙粒从一端爬到另一端，并且拒绝吃饭。
一天早晨，狱卒发现牢房里静悄悄的，充满异彩。那颗奇异的沙粒在地上闪闪发光，就像一颗光彩夺目的钻石。在沙粒附近，躺着那只英雄的蚂蚁。他仰面朝天，又干又瘦，通体透明。
他的死讯和沙粒的奇异特性传遍大街小巷。蚂蚁成群结队赶到牢房。牢房竟成了灵堂，花圈不够用，蚂蚁就从仓廪中抢出大批粮食，在死者的遗体上筑起食物金字塔。
接着，他们为他举行豪华的葬礼，又为沙粒修建了一座神堂。当权者被罢官，罪名是不称职。
这些蚂蚁对那些不值钱的粮食和烂菜叶毫不关心。他们的眼睛全都盯在永不腐烂的沙粒上。
一天，六只普普通通的蚂蚁把一些古怪的物件带回蚁穴，硬说这些东西就是奇异的沙粒。他们并没有得到期待已久的那种荣誉，不过，当局免除了他们那天的劳务。在庆祝仪式上，他们得到一份终生俸禄。
此后，任何一只蚂蚁只要干活累得精疲力竭，或者想偷懒耍滑，就努力寻找一颗沙粒，争取一份终生俸禄，摆脱一切劳务。
蚁穴的假沙粒越来越多。许多蚂蚁找不到沙粒，就把脏土搬进蚁穴，把整条整条的街道堵死了。
供奉着奇异沙粒的神堂变成了一座被人遗忘的坟墓。
临近冬天，面对死亡的威胁，这些目光短浅的蚂蚁终于不再折腾。为了解决粮食危机，当局决定把大批沙粒卖给邻近富有的蚁群，那个蚁群中颇有一些忠厚的蚂蚁。
富有的蚁群答应他们，要是拿出那颗奇异的沙粒，可以供给他们一冬天的食物。破了产的蚁群把这颗沙粒当成救命符，卖给了富有的蚁群。富有的蚁群必须担起对破产蚁群的养老送终义务，免除一切劳务，直到他们最后一只蚂蚁去世，奇异的沙粒才能归买主所有。后来，这个新蚁群又出了什么事，这还用说吗?外来的蚂蚁在那里传播了偶像崇拜的种子。
目前，蚂蚁面临着一场全面的危机。他们忘却了自己世世代代流传下来的切实有用的习俗，到处疯狂地寻找沙粒。他们在蚁穴外面就餐，专门储藏那些精巧的、令人眼花缭乱的东西。也许，蚂蚁这种动物很快就会灭绝了，仅仅在两三个无足轻重的寓言里，还记载着他们原来的品德。
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